NASA a descoperit prima stea pe moarte din vecinătatea sistemului nostru solar. Va dura doar câteva sute până la mii de ani pentru ca Soarele să moară ca stea, multe miliarde de ani să se transforme în nori orbitori și strălucitori numiți nebuloase planetare. Această clipire relativă este o durată de viață destul de lungă. Și asta înseamnă că pentru stele precum Soarele, ultimele minute sunt o etapă decisivă.
Astronomii, conduși de Dr. Ravendra Sahai, Propulsorul cu jet al NASA, la Pasadena Laboratories, California, au prins una dintre aceste stele pe moarte la locul crimei. Această stea din apropiere, numită V Hydrae, a fost descoperită prin intermediul telescopului spațial Hubble.
Deși studiile anterioare au arătat rolul fluxurilor de jet în formarea nebuloaselor planetare, noile date reprezintă primele că aceste jeturi au fost detectate direct.
„Descoperirea unui jet de ieșire recent început probabil va avea un impact semnificativ asupra înțelegerii noastre a acestei etape de scurtă durată în evoluția stelară și va deschide o fereastră către soarta finală a Soarelui nostru”, a spus Sahai.
Stelele cu masă mică, precum Soarele, supraviețuiesc de obicei timp de aproximativ zece miliarde de ani înainte ca combustibilul cu hidrogen să înceapă să se usuce și să înceapă să moară. În următorii zece până la o sută de mii de ani, stelele își pierd încet aproape jumătate din masă, care este purtată de vânturile sferice. Mai departe - într-o etapă încă slab înțeleasă, care durează doar 100 până la 1000 de ani - stelele se transformă într-o gamă uimitoare de forme geometrice de nori strălucitori numiți nebuloase planetare.
Cât timp se formează aceste uimitoare „nori de stele” este încă neclar, deși Sakhai, într-o serie de lucrări anterioare, a prezentat o nouă ipoteză. Pe baza rezultatelor imaginii preluate de la telescopul spațial Hubble: imagini ale nebuloaselor tinere planetare, el a propus că ambele părți sunt bipolare, fluxul de jet de mare viteză fiind principalul mijloc de formare a acestor obiecte. Cele mai recente cercetări îi vor permite lui Sakhai și colegilor săi să testeze această ipoteză.
„Acum, în cazul lui V Hydrae, putem observa evoluția jetului de ieșire în timp real”, a spus Sahai, care, împreună cu colegii săi, va studia stelele de la telescopul spațial Hubble timp de încă trei ani.
Datele noi arată, de asemenea, ceea ce poate provoca scurgerea jetului. Modelele anterioare de stele pe moarte prezic că discurile de acumulare - inelele rotative de materie care înconjoară o stea - ar putea provoca scurgeri de jet. Datele V Hydrae confirmă prezența unui disc de acumulare de materie înconjurătoare, precum și a unui însoțitor - un însoțitor care circulă în jurul stelei. Probabil că va fi o altă stea sau chiar o planetă gigantică. Deși ea însăși și însoțitorul ei, spre deosebire de discul de acumulare, par prea slabe, deci sunt aproape de nedistins. Autorii au găsit, de asemenea, dovezi ale unor discuri mari și dense în V Hydrae care ar fi putut permite formarea unui disc de acumulare în jurul însoțitorului.
Imagistica telescopului spațial Spectrograful este operat de Centrul de zbor spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Maryland. Telescopul spațial Hubble este o colaborare internațională între NASA și Agenția Spațială Europeană. California Institute of Technology, Pasadena operează JPL pentru NASA.
